تتناول هذه الدراسة العلمية قضية في اللغة العربية، وهي ظاهرة تغير معاني الألفاظ عبر الزمن، مبرزةً السجال الحاد بين المدافعين عن المعاني التراثية القديمة (المعياريين) وبين القابلين بالتغير اللغوي كقانون طبيعي (الوصفيين)، انطلق الباحث من حادثة شخصية استنكر فيها أستاذه استخدام كلمة "تطور" لوصف تغير المعاني، معتبراً إياها "لحناً" أو خطأً. ومن هنا، سعى البحث للتمييز بين التطور الدلالي (تغير المعنى نتيجة عوامل اجتماعية وثقافية).